América del Norte hace 47.000.000 años estaba repleta de hormigas gigantes. Lagartijas e incluso pequeños mamíferos eran sus presas. Los individuos más grandes tenían una longitud de unos 5 centímetros y el peso de un pájaro pequeño. Al mismo tiempo, la longitud de las alas de las especies voladoras podría alcanzar los 16 centímetros. Las hormigas antiguas, como las modernas, eran criaturas exotérmicas; también intentaban sobrevivir con la falta de calor en el ambiente. El tamaño del cuerpo de tales criaturas dependía de la temperatura externa a la que normalmente podrían existir.

Las hormigas son más comunes en climas cálidos, y los animales que pueden regular su temperatura corporal por sí mismos pueden vivir en regiones más frías del planeta. Sabiendo esto, los científicos están buscando una respuesta a la pregunta de cómo las hormigas gigantes pudieron atravesar el estrecho de Bering helado entre la actual Rusia y Alaska a Canadá y luego a Wyoming en el noroeste de los Estados Unidos. Un fósil descubierto recientemente que contiene los restos de una hormiga antigua puede arrojar algo de luz sobre esta cuestión. Los investigadores han establecido una “relación” entre este hallazgo y fósiles anteriores encontrados en la Columbia Británica en Canadá, aunque actualmente es imposible establecer cómo coinciden exactamente sus tamaños.

Reina de las hormigas antiguas de Alemania, el individuo más grande del mundo.

Al mismo tiempo, lograron establecer que los restos pertenecen a la misma época. Los científicos admiten la posibilidad de un período de “calentamiento global” cuando las hormigas pudieron cruzar el Ártico por tierra. También existe la hipótesis de que esta especie de hormigas podría ser más resistente al frío. Puntear las i requiere encontrar nuevos fósiles adecuados para la investigación. Probablemente, la información recibida obligará a los científicos a reconsiderar sus ideas no solo sobre las hormigas, sino también sobre cómo, en general, se propagó la vida en la Tierra hace decenas de millones de años.

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